Naminės katės kartais dingsta kelioms dienoms iš eilės, paprastai kalbant, pasirodo sveikos ir sveikos. Tačiau šis santykinai trumpas išnykimo veiksmas yra niekis, palyginti su „katės atotrūkiu“ – laikotarpiu iškastiniuose šaltiniuose nuo maždaug 25 mln. iki 18,5 mln. metų, kai atrodo, kad katės ir į kates panašios rūšys „dingo“ iš Šiaurės Amerikos beveik 7 milijonas metų.
Taigi, kokia šio atotrūkio priežastis? Ar tai tik dar vienas pavyzdys gluminantis kačių elgesyspavyzdžiui, jų polinkis sėdi dėžėse arba bėgioja atsitiktiniais greičio pliūpsniais be menkiausios provokacijos? Ar jie pavargo nuo Šiaurės Amerikos? Ar visa tai gali būti nesusipratimas?
Buvo pasiūlytos įvairios teorijos: nuo kačių ir į kates panašių rūšių, kurios tolsta iš Šiaurės Amerikos, kad surastų geresnių medžioklės plotų, iki pasaulinio atšalimo dėl ugnikalnių išsiveržimų (kuris sukėlė kitų masinio išnykimo įvykiai skirtingais laikotarpiais) sąlygomis, kurios tuo metu nebuvo tinkamos suakmenėti.
Tačiau, pasak Carlo Meloro, stuburinių paleontologo iš Liverpulio Johno Mooreso universiteto JK, remiantis dabartinėmis žiniomis ir įrodymais, galima padaryti tiek daug išvadų. Kalbant apie šias idėjas, pasak Meloro, jos neturėtų būti laikomos niekuo kitu, o tik spėlionėmis.
Susijęs: Kodėl katės judina užpakaliuką prieš puoldamos?
„Visa tai yra spėlionės“, – sakė jis. „Jei dėl specifinės geologinės veiklos Šiaurės Amerikoje kačių nebuvo rasta nuosėdose šiuo laikotarpiu, tai nebūtinai reiškia, kad jų ten nebuvo. Meloro pabrėžė, kad „kačių atotrūkį galėjo sukelti veiksnių derinys“, kuris galėtų apimtiklimato kaitakonkurencija su kitomis rūšimis ir ekologinis poslinkis.
Davidas Polly, paleontologas iš Indianos universiteto Bloomington, sutiko. „Kačių nebuvimo negalima paaiškinti [the] iškastinio kuro nėra“, – sakė jis. Tačiau Polly mano, kad gali būti ir aiškesnis paaiškinimas, kurį palaiko Meloro.
„Kačių pašalinimas iš Šiaurės Amerikos tam tikru mastu yra tiesiog atsitiktinumas, susijęs su vienos į kates panašios grupės išnykimu ir kitos nesugebėjimu patekti į Šiaurės Ameriką“, – „Live Science“ sakė Polly. Kitaip tariant, „tarpas“ gali būti tikras.
Atsiminkite tarpą
Meloro paaiškino, kad prieš kačių atotrūkį egzistavo trys taksonominės kačių šeimos: Nimravidae, Barbourofelidae ir Felidae, kurios visos priklausė Carnivora taksonominei kategorijai.
Nimravidae, paprastai žinomi kaip „netikros kardadantės katės“, ir į kates panašūs mėsėdžiai Barbourofelidae, kurie abu dabar yra išnykę, turėjo panašių bruožų kaip šiuolaikinės naminės katės. Nors biologiškai panašios, jos nėra tiesiogiai susijusios su šiandieninėmis katėmis. Kita vertus, Felidae yra.
„Tikra katė, – sakė Polly, – yra ta, kuri yra glaudžiai gimininga arba kilusi iš gyvų kačių, įskaitant kates, liūtai, tigrai ir tarnai“.
Šios trys taksonominės grupės, nors ir panašios savo išvaizda ir genetine sandara, ne visos gyveno tuose pačiuose regionuose tuo pačiu metu. Šis punktas, pasak Meloro ir Polly, yra labai svarbus norint suprasti katės atotrūkį.
„Šiaurės Amerikoje Nimravidae galima rasti oligoceno laikotarpiu ir prieš 28,7 milijono metų, todėl atrodo, kad jie išnyko prieš pat kačių spragą“, – sakė Meloro. „Tuo tarpu Barbourofelidae į Šiaurės Ameriką atkeliavo po kačių atotrūkio su genties atstovais. Barbourofelis pasirodo tarp 11.5 [million] ir prieš 9,8 mln.
Nimravidų nykimas, pasak Polly, „nusako kačių atotrūkio pradžią“. Tikėtina, tęsė jis, kad rūšis išnyko dėl Šiaurės Amerikos ekosistemos pasikeitimo taip, kad jai tapo „sunku veikti kaip hipermėsėdžiui“. Polly pridūrė, kad per tą laiką žolėdžiai gyvūnai – tikėtinas nimravidų grobis – sukūrė „specializacijas, skirtas greitesniam judėjimui dideliais atstumais“, todėl hipermėsėdžiams būtų buvę daug sunkiau nuolat medžioti maistą.
Taigi, anot Meloro, viena „kačių“ rūšis jau buvo išnykusi tuo metu, kai atsirado kačių atotrūkis, o kita dar turėjo persikelti į Šiaurės Ameriką. O kaip Felidae, tikrieji šių dienų kačių giminaičiai?
„Kačių imigracijai į Šiaurės Ameriką reikėjo sausumos ryšio su Eurazija ir ekosistemomis, kuriose katės galėtų klestėti“, – sakė Polly. „Jūros lygis miocene svyravo aukštyn ir žemyn [23.03 million to 5.3 million years ago]o katės greičiausiai tada persikėlė į Šiaurės Ameriką, tikriausiai per Sibirą į Aliaską.
„Sausumos tilto prieinamumui ir gyvybingumui būtų reikėję ir žemo jūros lygio, ir atitinkamų ekosistemų sausumos tilto srityje“, – pridūrė Meloro. Taip pat tikėtina, kad Barbourofelidae apsigyveno Šiaurės Amerikoje.
Todėl Šiaurės Amerikoje „katės atotrūkio“ laikotarpiu buvo aptikta labai mažai kačių fosilijų ar į kates panašių rūšių, mano Polly, nes jų tiesiog nėra.
Susijęs: Kodėl naminės katės negali riaumoti?
Tačiau net jei Šiaurės Amerikoje yra kačių fosilijų iš „katės spragų“ laikotarpio, paruoštų ir laukiančių, kol bus atidengta, nėra garantijos, kad jų bus rasta daug, anot kito eksperto.
Paleontologas iš Portsmuto universiteto (JK) Davidas Martillas teigė, kad šio laikotarpio Felidae fosilijų trūkumą galėjo lemti labai nedaug žmonių, bandančių jų ieškoti. „Kiek žmonių išeina medžioti kačių fosilijų? jis pasakė.
Martillas taip pat atkreipė dėmesį, kad tokios fosilijos spragos yra dažnos. „Iškostinis įrašas yra labai nevientisas“, – sakė jis. „Stratigrafija [rock layer] rekordas pilnas laiko spragų. Iš tiesų, spragų yra daugiau nei įrašų.
Polly pripažino, kad fosilijų medžiotojų trūkumas teoriškai galėtų paaiškinti kačių atotrūkį.
„Iškostiniai įrašai nevienodai atrinkti visoje Šiaurės Amerikoje, todėl gali būti, kad kai kuriuose žemyno kampeliuose nimravidai išliko vėliau nei 23 milijonus metų arba kačiai į kai kurias sritis atkeliavo anksčiau nei prieš 17 milijonų metų“, – sakė jis.
Tačiau jis nėra visiškai įsitikinęs.
„Žinduolių, įskaitant mėsėdžius, iškastiniai duomenys yra labai geri Šiaurės Amerikoje kačių atotrūkio metu“, – sakė Polly. „Per tą laikotarpį turime šimtus ar tūkstančius iškastinių vietų, o fosilijų – nuo dešimčių tūkstančių iki galbūt milijonų.
Iš pradžių paskelbta „Live Science“.