Johnas R. Beyeris
Vienas iš labiausiai jaudinančių vaizdų, kurį lankytojas pirmiausia pamato įžengęs į La Brea dervos duobių teritoriją Los Andžele, yra mamutų šeimos modelis.
Didelis mamutas stengiasi išlipti iš lipnių juodų purvo, o jo partneris ir vaikas beviltiškai žiūri.
Pabėgti neįmanoma, o šio gyvūno, kadaise klajojusio žemes netoli dabartinio Los Andželo, artimiausia ateitis yra baisi.
Mes su Laureen keliavome per Los Andželą ir nusprendėme sustoti La Brea deguto duobėse ir pasivaikščioti po Hancock parką. Mes nesilankėme daug metų, kai mūsų dukros buvo palyginti mažos.
Tos pačios neapdorotos emocijos akimirksniu sugrįžo pažvelgus į burbuliuojantį Pit ežero paviršių. Į dangų dvelkianti mamutų šeima, stebinti, kaip mylimasis žūsta negailestingos dervos baseine, juda.
Kokia liūdna ta scena turėjo būti prieš dešimtis tūkstančių metų. Žinoma, pavojuje iškilo ne tik mamutai, įžengę į šiuos didelius mirties telkinius, bet ir baisūs vilkai, kardadantys katės, tinginiai, trumpaveidžiai lokiai ir daugelis kitų gyvūnų susidūrė su tokiomis pat pasekmėmis.
Remiantis sutarimu dėl šios temos tyrimų, kai Pietų Kalifornijoje, maždaug prieš 10–20 000 metų, ištirpo paskutinis ledynmetis, į žemės paviršių burbuliavo dervos kišenės, sukurdamos šiuos grėsmingus ir mirtinus telkinius. Šie baseinai buvo paplitę toje vietovėje, kuri taps Hancock parku Los Andžele.
Žinoma, netoliese buvo ir kitų vietų. Vis dėlto šioje tamsių ir storų ežerų koncentracijoje nuo XX amžiaus pradžios mokslininkai atliko daugiau nei šimtą kasinėjimų.
Dervos telkiniai nėra tiksliai derva, prasiskverbianti į žemės paviršių, bet yra klampus asfaltas, išsiskiriantis iš gilių naftos kišenių. Tai laikoma žemiausia žalios naftos rūšimi, o tai man skamba gana nemandagiai.
„Jūs ten esate žemiausios klasės aliejus“, – viena aliejinė molekulė pasakė kitai. „Kita vertus, aš kada nors būsiu naudojamas „Maserati“ sutepti. Juk tai Los Andželas.
„Tai yra šiurkštus dalykas, kurį man pasakyti“, – sušnibždėjo žemiausios alyvos klasės atstovas.
Per daugybę kasinėjimų, kurie vis dar vyksta iki šiol, buvo rasti ne tik gyvūnų palaikai, bet ir buvo aptikta kai kurių ankstyvųjų žmogaus kaulų fragmentų.
Einant po Hancock parką ir apžiūrint įvairias lipnių medžiagų kišenes, nesunku pastebėti, kaip gyvūnas ar žmogus gali per klaidą įklimpti į purvą.
„Tai tiesiog atrodo kaip vandens telkinys“, – paminėjo Laureen, kai žiūrėjome pro grandininę tvorą į vieną iš kasimo duobių.
Priešais mus buvo didelis tamsus baseinas, kurio viršuje nekaltai plūduriavo šalia augančių medžių lapai, tačiau toks nekaltas pasirodymas gali būti mirtinas bet kam, kas į jį išplauks.
„Atrodo, poros colių gylio“, – atsakiau. „Atrodo, nėra taip sunku iš jos išeiti.“
Tačiau daugeliu atvejų taip nebūtų. Žengimas į deguto duobę gali būti paskutinis žingsnis, kurį žengtų gyva būtybė.
Gyvūnui įeinant į dumblą, pėdos ar letenos akimirksniu nugrimzdo į storą klampią medžiagą, sukeldami panikos refleksą. Kuo stipresnė panika, tuo greičiau gyvūnas nuskendo ir įstrigo toliau į dumblą. Netrukus kova sulėtės, nes gyvūnas fiziškai išnyko, o galiausiai kova baigsis, o degutas bus nugalėtojas.
Šalia duobėse žuvusių žemės tinginių ar mamutų kūnų buvo rastos kardadančių kačių (nepainioti su tigrais) liekanos.
Pasak paleontologų, tų, kurie tyrinėja gyvybės žemėje istoriją, naudodamiesi įvairiais turimais iškastiniais įrašais, plėšrūnų radimas, kad plėšrūnai ir grobis sulipo kartu, buvo gana paprastas, bet apgailėtinas žaidimas.
Kai mamutas ar kitas didelis padaras įstrigo, plėšrūnas iššokdavo ant žvėries nugaros, kad jo suėstų, o paskui atsidurdavo įstrigęs. Plėšrūnas turėjo daug vietos už baseino, kad galėtų bėgti ir šokinėti, bet atsidūręs ant kovojančio padaro kūno, jis neturėjo kur įgauti impulso vėl nušokti į saugią žemę.
Galimas scenarijus galėjo susiklostyti tokiu būdu.
– Drauge, – pasakė gudrus senas kardadantis katinas, – aš užšoksiu ant to mamuto ir atnešiu man užkąsti.
Atsidūręs ant įstrigusio mamuto nugaros, gudrus senas kardo danties katinas staiga suprato, kad po įkandimo negali iššokti atgal į krantą neįkritęs į juodą dumblą, į kurį įstrigo mamutas.
„Ei, išmesk man gelbėjimosi priemonę“, – galbūt jis sušuko kitam kardadantiam katės draugui.
„Kas yra gelbėjimosi priemonė?“ galėjo būti atsakas.
Asfalto baseinai buvo žinomi nuo amžių ir buvo naudojami ankstyvųjų vietinių amerikiečių, gyvenusių netoliese, kaip savo kanojos klijus ar glaistiklius. Tada naujakuriai El Pueblo de Nuestra Senora la Reina de Los Angeles del Rio Porciuncula arba trumpiau LA miestelyje naudojo medžiagą savo namų stogams.
Pirmą kartą apie baseinus raštu paminėjo Chuanas Krespis, vienuolis pranciškonas ir Portolos ekspedicijos narys 1769 m., savo dienoraštyje pavadinęs duobes „dūmų šaltiniais“.
Pirmieji gyvūnų palaikai buvo rasti 1875 m., Jas suakmenino profesorius Williamas Dentonas.
Merriamo džentelmenas, ne žodynininkas, o JC Merriam, 1908 m. parašė straipsnį, kuriame baseinai buvo pavadinti „amžių mirties spąstais“.
Šis straipsnis netrukus sužadino vaizduotę beveik visiems, kurie domisi senais, mirusiais daiktais, įstrigtais tūkstančiais metų.
„Užsimekime ant klubų plaukiojančių bridėjų ir įbridime į deguto duobes ir pažiūrėkime, kas ten yra“, – sakė jaunas paleontologas.
„Tu bridi, o aš žiūrėsiu“, – atsakė išmintingas ir atsargus draugas.
Vietovė, kurioje yra deguto duobės, kadaise buvo žinoma kaip Rancho La Brea, kuri buvo Meksikos žemės subsidija, kurios dydis viršija 4000 akrų, 1828 m. suteiktas Antonio Jose Rochai.
Vienas keistas, bet šaunus reikalavimas atsirado dėl Meksikos vyriausybės žemės dotacijos: visiems augančioje vietovėje gyvenantiems miestiečiams buvo leista nemokamai surinkti tiek asfalto, kiek jiems reikia. Nemokamas asfaltas už visą žemę arba jos nesuteikimas.
1870-aisiais žemę įsigijo George’as Allanas Hancockas už gausybę naftos ir asfalto. Tačiau netrukus būsto plėtra nuolat augančiam Los Andželo miestui tapo pelningesnė. Vis dėlto Hancockas kai ką suprato apie tuos tamsius ir negailestingus dervos telkinius, esančius jo nuosavybėje, pateisino tolesnį tyrimą.
Iš pradžių daugelis, radę kaulų dumbluose, manė, kad tai šiuolaikiniai galvijai ar kiti gyvūnai, kurie per klaidą nuklydo į baseinus ir įstrigo. Tačiau Hancockas nesutiko, ir netrukus jo šeima leido pradėti šių dervos duobių tyrimus.
1909 m. Jamesas Z. Gilbertas, Los Andželo vidurinės mokyklos biologijos mokytojas, pradėjo didelius kasinėjimus, kad pamatytų, ką galima pamatyti kai kuriose naftos duobėse.
Gilbertas ir jo ekskavatorių komanda, daugiausia jo mokiniai iš vidurinės mokyklos, netrukus tamsiuose tvenkiniuose aptiko fosiliją po fosilijos.
Šis mokytojas ir jo savanoriai mokiniai buvo tokie sėkmingi, kad jie buvo Los Andželo apygardos istorijos, mokslo ir meno muziejaus, kuris vėliau tapo Los Andželo apygardos gamtos istorijos muziejumi, kūrimo jėga.
Ir kas sakė, kad paaugliams trūko nuovokumo, šių vaikų nepažinojo.
1924 metais Hancockų šeima padovanojo 23 hektarus Los Andželo apygardai ir buvo sukurtas Hancock parkas. Buvo nuostata: apskritis turėjo išsaugoti ir eksponuoti fosilijų atradimus, kad visi galėtų džiaugtis.
Vaikščiodami po parką ir La Brea Tarpits mėgavomės istorija ir vietos grožiu.
Gerai suplanuoti pėsčiųjų takai, vingiuojantys šen bei ten palei žolėtus žemės lopinėlius, susimaišiusius su aukštų pavėsingų medžių eilėmis, padarė vingiavimą daug malonesnį.
Šiandien lankytojai gali stebėti, kaip metano dujų burbuliukai pasiekia Pit ežero paviršių, ir patys užuosti supuvusių kiaušinių kvapą, kuris yra vandenilio sulfidas.
Tai žavu.
– Žinai, ką tas kvapas man primena? – paklausiau Lauren.
Laureen nesulaukė jokio atsakymo, todėl mes tęsėme pasivaikščiojimą po Hancock parką.
Deja, šiam nuotykiui neturėjome pakankamai laiko apsilankyti pačiame muziejuje, kuriame per daugybę kasinėjimų rasta milijonai augalų ir gyvūnų liekanų.
Muziejaus viduje galima rasti išsamiausią pasaulyje įrašą apie tai, kaip gyvenimas galėjo atrodyti pasibaigus paskutiniam ledynmečiui Pietų Kalifornijoje.
Ir to turėtų pakakti bet kokiam apsilankymui.
Susisiekite su John R. Beyer adresu beyersbyways@gmail.com.