Priešistoriniai skraidantys ropliai, žinomi kaip pterozaurai, galėjo pakeisti savo plunksnų spalvą, kad pritrauktų draugus arba liktų vėsūs, atskleidė naujas tyrimas.
Prieš 230–66 milijonus metų pterozaurai gyveno kartu su dinozaurais.
Buvo žinoma, kad pterozaurai turėjo purų kailį, sudarytą iš į plaukus panašių pluoštų, vadinamų piknopluoštais, tačiau buvo diskutuojama, ar šios struktūros yra „tikrosios“ plunksnos, ar ne.
Dabar mokslininkai iš Korko universiteto koledžo atliko naują 115 milijonų metų senumo suakmenėjusios pterozauro Tupandactylus imperator galvos atramos iš šiaurės rytų Brazilijos tyrimą.
Šios rūšies pterozaurų sparnų plotis buvo daugiau nei 16 pėdų – toks didelis kaip lengvas lėktuvas – ir garsėja savo keista didžiule galvos atrama.
Komanda išsiaiškino, kad keteros apačioje buvo neryškus plunksnų kraštas su trumpomis, į plaukus panašiomis plunksnomis ir puriomis šakotomis plunksnomis.
„Mes visai nesitikėjome, kad tai pamatysime“, – sakė pagrindinė autorė dr Aude Cincotta iš Korko universiteto koledžo.
„Dešimtmečius paleontologai ginčijosi, ar pterozaurai turėjo plunksnų. Mūsų egzemplioriaus plunksnos galutinai užbaigia šias diskusijas, nes jos yra labai aiškiai išsišakojusios per visą ilgį, kaip ir šiandieniniai paukščiai.
Menininkės sukurta plunksnuoto pterozauro Tupandactylus rekonstrukcija, vaizduojanti plunksnų tipus galvos apačios apačioje: tamsūs vienagijai siūlai ir šviesesnės spalvos šakotos plunksnos
Tada komanda ištyrė plunksnas didelio galingumo elektroniniais mikroskopais ir rado išsaugotas melanosomas – pigmento melanino granules.
Netikėtai Nature atliktas tyrimas parodė, kad melanosomos buvo skirtingos formos, priklausomai nuo plunksnų tipo.
Viena iš pirmaujančių autorių profesorė Maria McNamara, taip pat iš Korko, sakė: „Šiandien paukščių plunksnų spalva yra stipriai susijusi su melanosomos forma.
„Kadangi pterozaurų plunksnų tipai turėjo skirtingas melanosomų formas, šie gyvūnai turėjo turėti genetinį mechanizmą, galintį valdyti savo plunksnų spalvas.
„Ši funkcija yra būtina spalvų modeliavimui, o dažymas buvo esminė net pačių ankstyviausių plunksnų savybė.
Menininkės sukurta plunksnuoto pterozauro Tupandactylus rekonstrukcija, vaizduojanti plunksnų tipus galvos apačios apačioje: tamsūs vienagijai siūlai ir šviesesnės spalvos šakotos plunksnos
Pterozaurai buvo ropliai, pakilę virš dinozaurų galvų prieš 230–66 milijonus metų. Nepaisant skrydžio, jie tik toli susiję su paukščiais.
Plunksnų pigmentacijos keitimas būtų buvęs naudingas šilumos izoliacijai ir demonstravimui, paaiškino prof. McNamara.
Šiandien paukščiai veda – tai natūralus procesas, leidžiantis jiems nusimesti senas, nuobodus plunksnas ir pakeisti jas gyvybingesnėmis.
Tupandaktilas gyveno prie ežero ir tikriausiai buvo visaėdis – vaišinosi įvairiu maistu – nuo žuvies iki vaisių, sėklų ir smulkių stuburinių gyvūnų.
Dirbant su privačiu donoru, puikus egzempliorius dabar buvo repatrijuotas į Braziliją.
Pascalis Godefroitas iš Karališkojo Belgijos gamtos mokslų instituto sakė: „Labai svarbu, kad tokios moksliškai svarbios fosilijos būtų grąžintos į jų kilmės šalis ir saugiai išsaugotos palikuonims.
„Tada šios fosilijos gali būti prieinamos mokslininkams tolesniam tyrimui ir gali įkvėpti ateities mokslininkų kartas per viešas parodas, kuriose švenčiamas mūsų gamtos paveldas.
Korko universiteto koledžo (UCC) profesorė Maria McNamara, laikanti mažyčius pterozauro plunksnų pavyzdžius
Bristolio universiteto profesorius Mike’as Bentonas, kuris nedalyvavo tyrime, teigė, kad tai kartą ir visiems laikams įrodo, kad pterozaurai turėjo plunksnų – idėja, kuri buvo prieštaringa.
Jis sakė: „Įvairios Tupandactylus rūšys ir jų giminaičiai turėjo skirtingos formos keteras – struktūras, sudarytas iš odos, ištemptos virš kaulinių kotelių, kurių kiekviena turėjo netaisyklingas, dideles spalvos dėmes.
„Paprastai aiškinama, kad šie keterai buvo skirti signalams tarp asmenų. Galbūt jie buvo naudojami ritualuose prieš poravimąsi, kaip kai kurie paukščiai naudoja spalvingas uodegos vėduokles, sparnus ir galvos keteras, kad pritrauktų porininkus.
„Bendravimas taip pat buvo pasiūlytas kaip kai kurių dinozaurų uodegų, sparnų ir galvų spalvingų raštų plunksnų funkcija.
„Šiuolaikiniai paukščiai garsėja savo spalvingų vaizdų įvairove ir sudėtingumu bei šių seksualinės atrankos aspektų vaidmeniu paukščių evoliucijoje.
„Tas pats gali būti pasakytina apie daugybę išnykusių gyvūnų, įskaitant dinozaurus ir pterozaurus.
PTEROZAURAI SKRADO ROPLIUS, GYVENUSIUS JUROS IR KREDOS DALYJE
Nei paukščiai, nei šikšnosparniai, pterozaurai nebuvo ropliai, valdę dangų juros ir kreidos periodais.
Mokslininkai ilgai diskutavo, kur pterozaurai tinka evoliuciniam medžiui.
Šiandien pagrindinė teorija yra ta, kad pterozaurai, dinozaurai ir krokodilai yra glaudžiai susiję ir priklauso grupei, žinomai kaip archozaurai, tačiau tai vis dar nepatvirtinta.
Nei paukščiai, nei šikšnosparniai, pterozaurai nebuvo ropliai, valdę dangų juros ir kreidos periodais (menininko įspūdis nuotraukoje)
Pterozaurai išsivystė į dešimtis rūšių. Kai kurie buvo tokie dideli kaip naikintuvas F-16, o kiti maži kaip žvirblis.
Jie buvo pirmieji gyvūnai po vabzdžių, kurie išvystė motorinį skrydį – ne tik šokinėjo ar sklandė, bet ir plasnodami sparnais keldavo pakilimą ir keliaudavo oru.
Pterozaurai turėjo tuščiavidurius kaulus, dideles smegenis su gerai išsivysčiusiomis optinėmis skiltelėmis ir keletą jų kaulų keterų, prie kurių prisitvirtino skrydžio raumenys.
.